JUANA MARIA – WANITA DARI SUKU ASLI NICOLENO YANG HIDUP SENDIRIAN DI PULAU SAN NICOLAS SELAMA 18 TAHUN

Pautan ke artikel:
Wu Mingren. (15 Jun 2018). Juana Maria, the Lone Woman of San Nicolas Island. Ancient Origins.
https://www.ancient-origins.net/history-famous-people/juana-maria-lone-woman-san-nicolas-island-002771

Penterjemah: Amir Zayyanid

Island of the Blue Dolphins merupakan sebuah karya dari seorang penulis Amerika yang bernama Scott O’Dell. Buku ini mengisahkan tentang seorang perempuan yang terdampar di sebuah pulau yang terletak di Lautan Pasifik. Novel kanak-kanak tersebut diinspirasikan daripada sebuah kisah benar tentang seorang wanita yang hidup sendirian selama 18 tahun di sebuah pulau yang terletak di California. Nama wanita itu adalah Juana Maria, dan beliau kadangkala digelar sebagai ‘Wanita Sunyi Di Pulau San Nicolas’.

Sebagai latar penceritaan, kulit bulu merupakan salah satu sumber alam yang diperdagangkan dengan giat antara orang asli Amerika Utara dan kolonis-kolonis Eropah. Menjelang 1800an, pihak kolonis mula mendapatkan barangan berharga itu dengan usaha sendiri dan untuk tujuan itu, mereka menubuhkan sejumlah syarikat. Antaranya adalah Syarikat Russia-Amerika yang ditubuhkan dan dikendalikan oleh Russia. Pada 1811, syarikat tersebut memulakan pemburuan memerang di pantai California, memandangkan kulit binatang itu mempunyai nilai pasaran yang tinggi. Dicatatkan kira-kira 25 hingga 30 orang suku asli Kodiak diupah sebagai pemburu memerang.

Dalam salah satu ekspedisi pemburuan, orang-orang Kodiak ini ditinggalkan di Pulau San Nicolas untuk melakukan aktiviti berburu. Walaupun pulau itu terpencil dan agak terbiar, ia tidaklah kosong tanpa penghuni. Pulau ini menempatkan sebuah suku asli Amerika yang dikenali sebagai Nicoleno. Seiring peredaran masa, suku Kodiaks mengalami konflik dengan suku Nicoleno dan pertegangan ini membawa kepada pembunuhan kaum lelaki Nicoleno, manakala kaum wanita mereka pula dijadikan sebagai hamba sahaya. Apapun, sejarah selanjutnya tentang suku Kodiaks ini tidak diketahui dengan jelas; sama ada mereka meninggalkan pulau itu begitu sahaja, atau mati dibunuh oleh kaum wanita Nicoleno, tiada bukti yang dapat mendokong sebarang dakwaan. Apa yang pasti tidak lama kemudian, suku Kodiaks lesap.

Pulau San Nicolas, Lautan Pasifik

Bagi suku Nicoleno pula, populasi mereka menjatuh dengan mendadak setelah berkonflik dengan suku Kodiaks. Dianggarkan sewaktu suku Kodiaks sudah tiada di pulau tersebut, jumlah warga Nicoleno hanya berbaki kira-kira seratus orang sahaja.

Menjelang awal 1830an, ramai warga Nicoleno meninggalkan pulau mereka. Pada 1835, Pertubuhan Kristian Santa Barbara mengaturkan satu operasi yang bertujuan membawa saki-baki penghuni pulau tersebut (yang ketika itu berjumlah kurang sedozen) ke tanah besar. Operasi tersebut berhasil menyelamatkan mereka semua, kecuali seorang wanita yang bernama Juana Maria.

Menurut satu versi, Juana Maria sudah pun menaiki skuner penyelamar Peor es Nada. Namun, beliau menyedari kehilangan bayinya. Maka, beliau pun turun daripada skuner dan kembali semula ke kampung untuk mencari anak itu. Malang buat Juana, anaknya sudah meninggal dunia akibat digonggong anjing-anjing liar. Sementara itu, skuner penyelamat tadi terpaksa berangkat kerana badai ribut hampir melanda. Namun, versi ini tidaklah meraih penerimaan penuh masyarakat, justeru lahir versi yang kedua. Versi tersebut menceritakan bahawa lantaran ribut yang kian hampir membadai, mereka tidak mengira jumlah penumpang skuner dan terus berangkat begitu sahaja, meninggalkan Juana Maria di pulau. Skuner Peor es Nada sememangnya diniatkan untuk kembali semula ke Pulau San Nicolas untuk mengambil Juana sesudah cuaca redha. Namun, kapal tersebut karam sebaik sahaja ia memasuki pelabuhan San Francisco.

Gambar wanita asli Amerika, dipercayai sebagai Juana Maria dari suku Nicoleno

Oleh kerana itu, Juana Maria terpaksa meluangkan masa selama 18 tahun di pulau tersebut.Cubaan demi cubaan dilakukan untuk mencari beliau, namun tiada yang berhasil. Hal ini mungkin kerana Juana Maria menetap di dalam gua hampir sepanjang masa sekaligus membuatkan keberadaannya tersembunyi daripada kolonis Russia dan suku Kodiaks yang kembali ke pulau itu untuk memburu memerang. Dilaporkan bahawa gua tempat Juana Maria menetap telah ditemui oleh arkeologis pada tahun 2012, sesudah melakukan pencarian selama 20 tahun.

Pada tahun 2018, seorang penyelidik sejarah yang bernama Susan Morris mengemukakan teori bahawa Juana Maria tidaklah bersendirian di pulau itu. Hal ini kerana dari semasa ke semasa, pemburu haiwan dan penyeludup barang dagangan mengunjungi Pulau San Nicolas. Log dan jurnal-jurnal kapal membuktikan bahawa mereka mengunjungi pulau berkenaan semasa Juana Maria masih berada di situ. Misalnya, dalam akhbar Boston Atlas 1847, terdapat satu rencana yang diandaikan bercerita tentang Juana. Rencana tersebut melaporkan betapa kunjungan demi kunjungan dilakukan di Pulau San Nicolas dan dalam salah satu kunjungan tersebut, mereka menemukan seorang wanita dan mengambilnya sebagai tahanan. Namun, wanita tersebut berjaya meloloskan diri dan menyorok di belantara. Apapun, kesahihan catatan ini tidak dapat dipastikan.

Pada tahun 1853, sosok Juana Maria ditemui oleh George Nidever, seorang pemburu kulit haiwan. Sebelum itu, Nidever sememangnya pernah diminta oleh Pertubuhan Kristian Santa Barbara untuk mencari Maria, dan kunjungannya ke Pulau San Nicolas ini merupakan kali yang ketiga. Semasa bertemu dengan Nidever dan anak-anak kapalnya, Juana Maria meluahkan rasa senang hatinya dan beliau menyataan kesediaan untuk pulang bersama mereka ke tanah besar. Di Santa Barbara, Juana Maria disambut dengan meriah. Namun tujuh minggu kemudian, Juana Maria meninggal dunia akibat disentri dan jasadnya disemadikan di sebuah kubur tidak bertanda di Pusat Pertubuhan Kristian Santa Barbara. Dengan demikian, tamatlah kisah Juana Maria, ‘Wanita Sepi Di Pulau San Nicolas’ yang merupakan anggota terakhir suku Nicoleno.