BUKTI TERTUA PETEMPATAN AMERIKA UTARA MUNGKIN DITEMUKAN DI IDAHO

Pautan ke artikel asal:

Yasemin Saplakoglu. (29 Ogos 2019). Oldest Evidence of North American Settlement May Have Been Found in Idaho. Live Science.
https://www.livescience.com/america-settlement-was-by-boat.html

Penterjemah: Amir Zayyanid

Para penghuni awal Amerika Utara berkemungkinan adalah orang-orang laut.

Manusia mungkin mendiami Amerika Utara buat pertama kalinya sekitar 16 000 tahun, di mana mereka berlayar menggunakan perahu-perahu dari timur laut Asia dan merentasi Pantai Pasifik, tulis kertas kajian terbaharu. Menurutnya, ia merupakan penempatan terawal di rantau tersebut yang berjaya dibuktikan.

Ilmuwan masih lagi memperdebatkan dengan hangat tentang bagaimana para penghuni awal tiba di Amerika Utara. Tahun demi tahun berlalu, dan teori yang paling dominan berkenaan perdebatan tersebut menyatakan bahawa manusia pertama berjaya tiba di Amerika Utara dengan merentasi Jambatan Daratan Bering (Bering Land Bridge) yang menghubungkan antara Asia dan Amerika Utara ketika paras laut menurun dengan mendadak di penghujung zaman ais.

Kemudian, teori ini dilanjutkan dengan pendapat bahawa daripada sana, mereka menelusuri daratan bebas-ais (ice-free corridor) yang wujud sekitar 14 000 tahun dahulu, menuju ke Amerika Utara.

Walau bagaimanapun, bukti terkini mengisyaratkan bahawa mereka (penghuni terawal Amerika Utara) tidak merentasi daratan tersebut, sebaliknya berlayar di sepanjang Pantai Pasifik dengan menaiki perahu-perahu purba.

Penghijrahan ini merupakan salah satu pergerakan manusia secara besar-besaran yang terakhir, ujar ketua penyelidik yang bernama Loren Davis, seorang profesor antropologi di Universiti Negeri Oregon.

Untuk menghasilkan semula gambaran berkenaan penghijrahan ini, Davis dan pasukannya melakukan penganalisaan terhadap tinggalan-tinggalan purba yang ditemui di tapak arkeologi Cooper’s Ferry yang terletak di persimpangan Rock Creek dan Sungaon Salmon di barat Idaho.

Tapak Cooper’s Ferry digali buat pertama kali pada 1960an. Sebelum itu, ia dipercayai pernah menjadi sebuah perkampungan purba bernama Nipehe, sebagaimana yang terkandung dalam sejarah-sejarah lisan yang disampaikan oleh kaum Niimiipuu kepada Davis.

Pada tempoh antara 2009 hingga 2018, Davis dan pasukannya membuka dan menjalankan kerja-kerja ekskvasi pada dua buah lubang galian yang besar di tapak berkenaan – salah satunya merupakan fokus bagi kajian ini. Di lubang galian berkenaan, yang berkeluasan sekitar 23 kaki x 43 kaki, mereka berhasil menemukan artifak-artifak dan tinggalan-tinggalan purba yang amat berharga.

Pasukan arkeologi tersebut menjumpai sebanyak 189 buah artifak, termasuk 27 alatan batu dan 161 keping deburan (debitage) atau serpihan (flakes) batu yang terhasil semasa proses penghasilan alatan batu. Alat-alat batu ini antaranya termasuklah alat bermata-tumpul yang sebelum ini pernah ditemukan di hampir seluruh bahagian barat Amerika Syarikat.

Selain itu, mereka turut menemukan serpihan tulang dari spesis kuda yang telah pupus. Di kawasan sekitar serpihan tulang haiwan berkenaan, pasukan arkeologi menemukan pula sejumlah alatan batu. Tidak berapa jauh dari situ, mereka menjumpai sesuatu yang mirip dengan lubang api ataupun ketuhar tanah. “Kami beranggapan bahawa tapak ini memberikan gambaran tentang seseorang (di zaman purba) yang melapah seekor kuda dan kemudian memasak dan memakannya,” ujar Davis kepada Live Science.

Tambahnya lagi, penemuan-penemuan ini mungkin merupakan bahan-bahan terawal yang berupaya membuktikan interaksi antara manusia dan haiwan-haiwan yang telah pupus di Amerika Utara, yang kesemuanya ini telah menjalani ujian pentarikhan radiokarbon.

Menerusi ujian pentarikhan radiokarbon – suatu kaedah yang menganalisa karbon radioaktif pada sampel-sampel biologi dengan tujuan untuk mengenal pasti usianya – mereka berhasil menemukan bahawa sampel-sampel di ketuhar tanah berkenaan memiliki usia yang sama dengan tulang-tulang yang dijumpai di tapak sama.

Pentarikhan radiokarbon bagi arang-arang dan juga sampel-sampel tulang mendedahkan bahawa kawasan tersebut telah dihuni oleh manusia dalam tempoh yang lama, dengan sampel biologi tertua mengisyaratkan usianya adalah sekitar 16 560 hingga 15 280 tahun. Ujar Davis, “Memandangkan ia (arang-arang dan ketuhar tanah) ditemukan pada lapisan yang sama seperti artifak-artifak manusia (alatan batu mislanya), maka terdapat kecenderungan bahawa ianya memiliki usia yang sama.”

Sebelum ini, para ilmuwan sejak sekian lama berangapan bahawa penghuni Amerika terawal adalah manusia ‘Clovis’ yang tiba di sana sekitar 13 000 tahun yang lalu. Namun, hasil-hasil ekskavasi terbaharu di pelbagai tapak di seluruh Amerika Utara dan Amerika Selatan mendedahkan bukti kewujudan penempatan-penempatan manusia yang usianya melangkaui usia kebudayaan Clovis, antaranya seperti tapak Monte Verde di Chile yang mengandungi beberapa buah artifak yang usianya dianggarkan sekitar 14 000 hingga 19 000 tahun dahulu.

Hasil penyelidikan yang baru ini pula mencadangkan bahawa manusia telah pun hidup di Idaho sekitar 16 000 tahun dahulu – seribu tahun lebih awal berbanding masa di mana Daratan Bebas-Ais (ice-free corridor) wujud di bahagian barat Amerika Syarikat.

“Oleh kerana itu, anda boleh sahaja menganggap bahawa penemuan kami ini adalah bantahan kepada hipotesis berkenaan penghijrahan melalui daratan bebas-ais,” ujar Davis. Tambahnya lagi, “Penemuan-penemuan terbaru ini menyokong hipotesis bahawa manusia berhijrah (ke Amerika Utara) dengan merentasi Pantai Pasifik.”

Kajian ini “memberikan sokongan lanjut terhadap pendapat yang mengemukakan Pantai Pasifik sebagai laluan yang menerusinya, orang-orang asli Amerika berupaya tiba di daratan ber-latitud pertengahan di Amerika Utara,” ujar John Hoffecker, seorang felo di Institusi Penyelidikan Artik dan Alpine di Universiti Colorado, Boulder yang tidak terlibat dengan kajian berkenaan. “Pentarikhan yang dikemukakan oleh hasil kajian ini melahirkan pendapat bahawa penghunian manusia di Cooper’s Ferry adalah lebih awal (berbanding yang diperkirakan sebelum ini,” iaitu hampir 15 000 tahun dahulu, ujar beliau kepada Live Science.

Para penyelidik yang menjalankan kajian berkenaan turut menyatakan bahawa sebahagian alatan yang mereka temui di Cooper’s Ferry, seperti mata lembing memiliki kesamaan yang sangat ketara dengan alatan yang ditemukan di utara Jepun yang memiliki usia yang sama. “Maka, lahir satu hipotesis ringkas yang mencadangkan bahawa kebudayaan manusia di sini adalah lanjutan daripada kebudayaan manusia di kawasan utara Jepun,” ujar Davis.

Walau bagaimanapun, “ujian genetik dan antropologi pergigian membuktikan bahawa orang-orang asli Amerika tidak berasal dari wilayah utara Jepun,” jelas Hoffecker.

Sementara itu, Ben Potter yang merupakan pengerusi jabatan dan profesor arkeologi di Universiti Alaska, Faibanks yang turut tidak terlibat dengan penyelidikan berkenaan berpendapat bahawa, “Perbandingan yang dibuat antara alatan dari Barat dan alatan sama dari Jepun adalah suatu perbandingan yang bersifat dangkal dan tidak meyakinkan. Ia hanya dilakukan berdasarkan daripada lima spesimen terpilih semata-mata demi mengemukakan bukti terdapatnya kemiripan morfologi antara keduanya.”

Ujarnya lagi, penemuan-penemuan tersebut tidak berupaya untuk membantah secara menyeluruh idea berkenaan penghijrahan melalui daratan bebas-ais. Katanya, ‘tarikh paling tua’ sebagaimana yang dinyatakan oleh hasil kajian itu sama sekali tidak menghalang berlakunya penghijrahan daratan bebas-ais.

Walau bagaimanapun, Potter memberitahu kepada Live Science bahawa perkara ini bagaikan sebuah kisah geoarkeologi yang menarik dan dinamik. “Pada pandangan saya, (kajian di) Cooper’s Ferry merupakan suatu perkara yang menarik, namun ia bukanlah pengubah paradigm.”

Davis dan pasukannya berharap agar dapat membuat penerokaan lanjut lebih-lebih lagi jika memang benar terdapat kaitan antara penghuni awal Amerika Utara ini dengan penghuni purba Jepun. Mereka juga berhasrat untuk meluangkan lebih banyak masa menganalisa artifak-artifak yang mengambil masa sedekad untuk ditemukan.

Hasil-hasil kajian ini disiarkan pada hari ini (2 Ogos) dalam jurnal Science.