KURUN ISLAM DI SEBUAH PEKAN KECIL DI ALBERTA, KANADA

Pautan ke artikel asal:

Hassam Munir. (14 Mei 2017). A Century of Islam in a Small Alberta Town in Canada. Mvslim.
https://mvslim.com/a-century-of-islam-in-a-small-alberta-town-in-canada/

Penterjemah: Amir Zayyanid

Memandangkan agama Islam mula tersebar di Mekah, Arab Saudi moden, maka rantau Kanada boleh dianggap sebagai pelosok terakhir yang menerima gelombang penyebaran agama Islam. Selama lebih dari 1400 tahun, risalah ini secara bertahap tetapi pasti dibawa oleh umat Islam ke mana sahaja mereka pergi.

Menjelang pertengahan kurun ke-20, kawasan utara Kanada menjadi salah sebuah tempat di dunia yang masih belum terdedah dengan agama dan penganut agama tersebut. Namun pada tahun 1940an, keadaan itu kian berubah. Segalanya bermula di sebuah pekan kecil di wilayah Alberta, tempat di mana perjalanan Islam yang panjang akhirnya sampai di Kanada.

Pada hari ini, Lac La Biche, Alberta (terletak kira-kira 140 km arah timur laut Edmonton) masih lagi merupakan sebuah pekan yang sepi, menempatkan sekitar 2300 orang penduduk. Keadaannya sudah tentu jauh lebih sepi bagi tiga buah keluarga dari Lebanon yang berhijrah pada pekan tersebut pada tahun 1940 dan menjadi penduduk tetap pada tahun 1946.

Keluarga-keluarga Muslim ini mengikuti jejak langkah seorang peneraju dan usahawan Muslim Lebanon yang bernama Ali Ahmed Abouchadi yang tiba di Lac La Biche pada tahun 1906 dan melibatkan diri dalam perniagaan bulu. Sepanjang proses tersebut, Abouchadi berkemungkinan menjadi Muslim pertama yang menuturkan bahasa Cree, bahasa penduduk tempatan di sana.

Seorang lagi Muslim awal yang tiba di Lac La Biche adalah Mohamed Abuali Gotmi yang berada pekan tersebut sejak tahun 1911. Beliau pada mulanya merupakan pekerja Abouchadi. Namun kemudian, beliau menubuhkan perusahaan bulu sendiri. Sama seperti Abouchadi, Gotmi turut fasih menuturkan bahasa Cree dan lima bahasa Eropah yang lain.

Menjelang 1950an, semakin banyak keluarga Lebanon tiba di Lac La Biche. Kebanyakan daripada mereka merupakan penganut agama Islam dan hampir kesemuanya berasal dari dua buah kampung yang berjiran di Lembah Biqa’a, Lebanon, iaitu Kampung Lala dan Kampung Kharbit Ruha. Memasuki tahun 1969, komuniti mereka di pekan tersebut berkembang sehingga mencapai sebanyak 40 buah keluarga dari Lebanon, yang mana 36 daripadanya adalah penganut agama Islam.

Jim dan Anne Tarrabain

Kebanyakan daripada mereka bekerja dalam sektor penternakan sejenis haiwan yang dikenali sebagai mink. Produk-produk bulu mink yang dikeluarkan oleh sebahagian penternak dari komuniti ini, seperti Jim Tarrabain dan Sine Abougoush mendapat penerimaan baik di seluruh negara berikutan kualitinya yang cukup tinggi.

Komuniti Muslim awal ini membentuk minoriti yang signifikan dalam pekan Lac La Biche, di mana mereka bergaul (dan bahkan dalam beberapa keadaan, berkahwin kacuk) dengan orang-orang Kanada yang rata-ratanya berbangsa Ukraine, Perancis, British dan Metis.

“Kami mengamalkan sikap toleransi dan saling memahami, di samping sering mempamerkan morality dan nilai murni yang tinggi. Begitu juga dengan sikap jujur, bekerja-keras dan saling mempercayai… kerana mereka (penduduk asal) membenarkan kami mengamalkan agama dan budaya kami sehingga kami tidak pernah meraih perasaan selain dari rasa selesa dan dihargai,” ujar Anne Tarrabain yang pernah bekerja di sebuah perusahaan ternakan mink pada tahun-tahun awalnya di pekan tersebut bersama suaminya, Jim.

Menjelang tahun 1969, komuniti Muslim di Lac La Biche membentuk sekitar 10% dari populasi keseluruhan pekan itu – peratusan penghuni Muslim paling besar bagi mana-mana pekan atau bandar di Amerka Utara pada masa itu. Pada tahun 1957, seramai 12 orang Muslim bekerjasama dalam membentuk Persatuan Arab Muslim di Lac La Biche.

Tahun berikutnya, mereka membina Masjid Alkareem di pekan berkenaan sekaligus menjadikannya sebagai masjid kedua di Kanada dan yang ketiga di seluruh Amerika Utara. Masjid tersebut berfungsi sebagai tempat beribadah, tempat pengajian al-Qur’an, dan juga tempat perkumpulan awam bagi komuniti Muslim Lac La Biche.

Akhbar Lac La Biche (1958)

Pada tahun 1962, mereka mengatur dan merancang untuk membawa masuk seorang alim dari Lebanon ke Lac La Biche menerusi perjanjian kontrak tiga tahun sebagai imam bagi komuniti Muslim di sana. Imam tersebut juga memainkan peranan mengetuai majlis perkahwinan dan majlis pengebumian serta guru al-Quran.

Oleh kerana keterbatasan pengetahuan berbahasa Inggeris imam berkenaan, beliau agak kurang bergaul dengan ahli-ahli komuniti agama lain di Lac La Biche. Walau bagaimanapun, beliau bergiat sangat aktif dalam kalangan komuniti Muslim itu sendiri.

Keadaan ini adalah sebagaimana yang diterangkan oleh seorang pengunjung pekan berkenaan, “di sini, di sebuah pekan yang terletak di pedalaman Kanada, seseorang (yang mengunjunginya) boleh mendengar alunan al-Qur’an dan ceramah keagamaan pada setiap minggu, sama kerap sepertimana jika berada di kampung-kampung Lembah Biqa’a.”

Apapun, kesemua ini merupakan perincian yang sangat umum tentang komuniti Muslim di Lac La Biche, Alberta dan sama sekali tidak menggambarkan sepenuhnya perihal cabaran yang dihadapi oleh mereka dalam rangka berpegang teguh pada panutan mereka. Komuniti Muslim di Lac La Biche bukan hanya kekurangan teknologi yang membolehkan mereka berhubung dengan Muslim di dunia luar, malah mereka juga hidup di sebuah kawasan yang sangat terpencil di Kanada.

Kajian tahun 1969 berkenaan komuniti Muslim Lac La Biche merincikan kesukaran-kesukaran yang dihadapi oleh mereka dalam mengekalkan segala aspek keagamaan; bermula dari solat fardhu hingga ke berpuasa di bulan Ramadhan, di samping persoalan-persoalan tentang nyanyian agama lain di sekolah-sekolah, sambuan hari Krismas, hal seputar perkahwinan, percintaan, perayaan , dan pengubahan nama Muhammad menjadi ‘Mike’ – kesemuanya ini seringkali diperbahaskan dalam kalangan komuniti Lac La Biche sehingga mendatangkan ketidakselesaan buat komuniti Muslim di sana.

Walau apapun, komuniti ini berupaya kekal bertahan hidup dan berpegang teguh pada panutan agama dan tradisi mereka. Walaupun Lac La Biche tidak lagi mendahului sebagai pekan yang paling banyak penghuni Muslim di Amerika Utara, sehingga ke hari ini, hampir seorang dari setiap enam orang penduduk Lac La Biche memiliki darah Lebanon.

Masjid AlKareem pula dibina semula pada tahun 1986 dan masih lagi beroperasi sehingga ke hari ini. Ia diperakui oleh seluruh penduduk Lac La Biche sebagai sebahagian dari warisan mereka yang penting. Selain itu, terdapat sebuah taman dan kolam yang besar dibina betul-betul di luar Lac La Biche, di mana ianya dinamakan sebagai ‘Alexander Hamilton’, bersempena nama Inggeris yang diambil oleh Ali Abouchadi, Muslim Lebanon yang tiba di pekan tersebut sekurun yang lalu.

Perjalanan ini sudah tentu tidak terhenti di Lac La Biche. Komuniti Muslim terus-menerus mencari dan merebut peluang untuk mengembara lebih jauh ke utara dan mendiami Nunavot, Yukon dan Wilayah-Wilayah Barat Laut hingga ke Quebec. Jika tiada aral melintang, kita akan telusuri perjalanan ini dalam artikel-artikel akan datang.