RAJA SASHANKA – PENYATU WILAYAH BENGAL

Pautan ke artikel asal:

Saurav Ranjan Datta. (17 November 2019). King Sashanka: Unifier of the Bengal People and Lands. Ancient Origins.
https://www.ancient-origins.net/history-famous-people/sashanka-0012874

Penterjemah: Amir Zayyanid

Di India, wilayah Bengal terletak di sebelah timur dan ia agak dikenali dengan kekayaan budaya, sastera, dan sejarahnya. Wilayah ini juga adalah contoh terbaik yang mewakili usaha kemerdekaan rakyat India dari cengkaman pemerintahan British memandangkan ribuan masyarakat Bengali mengorbankan nyawa mereka pada kurun ke-18, 19 dan awal kurun ke-20 demi mencapai kemerdekaan. Pada suatu masa dahulu, wilayah Bengal pernah disatukan di bawah pemerintahan seorang raja yang bernama Sashanka, yang berkuasa di India pada kurun ke-7 Masehi.

SIAPAKAH SASHANKA?

Sashanka, atau juga dieja sebagai ‘Shashanka’, merupakan pemerintah pertama di wilayah yang pada hari ini membentuk Bengal Barat dan wilayah jirannya, Bangladesh. Beliau memerintah pada separuh pertama kurun ke-7M, di mana pakar-pakar sejarah meletakkan tempoh pemerintahannya pada tahun 600 (atau sebelum 606) hingga 637M. Daripada suatu sudut, kita boleh katakan bahawa Sashanka ini adalah raja pertama Bengali, sebuah komuniti yang menuturkan bahasa Bangla/Bengali dan lebih cenderung memiliki perkaitan dengan entiti geografi berkenaan (berbanding India secara keseluruhan).

Sashanka bukan hanya seorang raja – legasinya juga hadir dalam bentuk keupayaannya yang mampu menyatukan masyarakat dan wilayah pemerintahannya. Sebelum era pemerintahan Sashanka, wilayah Bengal berdiri sebagai wilayah bawahan atau naungan kepada banyak empayar berkuasa, antaranya seperti Empayar Maurya dan Empayar Gupta. Namun, Sashanka muncul untuk memerdekakannya. Beliau juga hadir dengan membawa polisi penaklukan yang agak agresif sehingga berjaya menakluk banyak kerajaan yang melangkaui sempadan Bengal moden.

Nama Sashanka dalam bahasa India memiliki perkaitan dengan bulan. Sehingga kini, beliau dianggap sebagai salah seorang figura sejarah yang kabur latar belakangnya berikutan fakta-fakta seputar beliau kebanyakanya datang daripada catatan-catatan bersifat bias oleh Banabhatta (penulis Harshacharita) – seorang penyair istana bagi Raja Harshavardhana (memerintah sehingga 647M). Raja ini adalah musuh kepada Sashanka. Perincian-perincian lain tentang diri Sashanka datang daripada seorang sami Buddha-Cina yang bernama Xuanzang (hidup sekitar 602-664M), di mana penaungnya semasa berada di India juga adalah Raja Harshavardhana.

Syiling era Sashanka yang menggambarkan Siva duduk menghadap kerbau yang duduk (kiri). Laksmi duduk menghadap bunga teratai; disirami oleh gajah-gajah kecil di sisinya

Sashanka sememangnya ada meninggalkan beberapa buah inskripsi tersendiri. Terdapat juga beberapa teks yang menyebutkan namanya, yang dikarang oleh pihak-pihak lain. Pada hakikatnya, sebuah inskripsi di Kubu Rohtasgarh di Bihar mode nada menyebut tentang seorang Mahasamanta (pegawai berpangkat tinggi, mungkin gabenor) yang bernama Sashanka – di mana inskripsi ini memberikan petanda bahawa Raja Sashanka berkemungkinan adalah ahli Empayar Gupta sebelum beliau memanjat tangga kuasa dan menabalkan dirinya sebagai raja.

Untuk membuat pentarikhan, ilmuwan tidak memiliki pengetahuan tentang zaman kanak-kanaknya atau bahkan latar belakang keluarganya. Peristiwa-peristiwa di mana beliau meraih kuasa juga tidak dapat dipastikan, atau diketahui. Walau bagaimanapun, beberapa catatan dari penganut Buddhisme ada menyediakan serba-sedikit maklumat tentang zaman pemerintahan beliau.

Kubu Rohtasgarh

PERGELUTAN PARA PEMERINTAH DALAM BEREBUTKAN KUASA

Sashanka berkemungkinan pernah berkhidmat untuk Maharaja Gupta yang bernama Mahasenagupta. Berikutan empayar gemilang itu semakin melemah, beliau mengambil kesempatan untuk menubuhkan Kerajaan Gour (atau Gauda dalam beberapa catatan). Empayar Gupta yang mengalami kemerosotan menyaksikan banyak kuasa serantau muncul. Setelah Sashanka naik takhta sebagai seorang raja di bahagian timur India, pergelutan kuasa berlaku secara berterusan dalam episod-episod hidupnya.

Misalnya, Sashanka dan pemerintah Malwa yang bernama Devagupta (mungkin putera atau kerabat Mahasenagupta) yang berada di satu pihak menentang Raja Mauhkharis yang bernama Grahavarman dan Raja Pushyabhuti yang bernama Rajyavardhana. Setelah itu, beliau menentang pula adik Rajyavardhana iaitu Harshavardhana yang bergabung kuasa dengan Bhaskaravarmana si pemerintah Kamrupa.

Sebelum melanjutkan penulisan tentang pergelutan tersebut, mari kita telusuri terlebih dahulu sempadan geografik bagi kerajaan-kerajaan yang terlibat. Kerajaan yang diperintah oleh Sashanka berpusat di Karnasuvarna sebagai ibu kotanya, sebah tempat yang secara kasarnya terletak di daerah Murshidabad, Bengal Barat moden. Pada masa-masa kemuncaknya, kerajaan beliau meliputi bahagian barat dan utara Bengal (kini meliputi Bengal Barat dan separuh utara Bangladesh). Beliau juga sempat menguasai sebahagian daripada wilayah Magadha (kini Bihar) setelah melemahkan Empayar Gupta. Sashanka juga berupaya menaungi sebahagian daripada wilayah Odisha moden. Pada suatu tahap, sempadannya pernah melangkaui sehingga ke Varanasi.

Runtuhan ibu kota Karnasubarna, pemerintahan Raja Sashanka

Di pihak lain, Harshavardhana dikenali sebagai pemerintah paling berkuasa di bahagian utara India, dengan ibu kotanya terletak di Thaneswar (kini Haryana). Maukharis pula memusatkan kuasanya di Kannauj (Kanyakubja) di Uttar Pradesh. Sementara itu, Malwa membentuk Madhya Pradesh moden, manakala Kamarupa pula membentuk bahagian timur laut negara Assam moden. Menerusi perincian ringkas sebegini, dapatlah kita lihat wilayah geografik manakah yang memiliki kepentingan strategik tertinggi semasa hayat dan pemerintahan Sashanka.

Lewat kurun ke-6 dan awal kurun ke-7 Masehi menyaksikan berlakunya pergelutan demi merebut keulungan kuasa dalam kalangan kerajaan-kerajaan ini. Sashanka bertindak licik apabila beliau segera membentuk pakatan dengan Devagupta dalam rangka menyeimbangkan gandingan kuasa yang terbentuk antara Maukharis dan Bhaskaravarmana. Berikutan meningkatnya tekanan daripada Maukharis yang menjalinkan usahasama dengan Pushyabhutis, Sashanka meminta agar Devagupta dari Malwa mara memeragi Maukharia. Bersama-sama pasukan tentera mereka menggempur Kanyakubja dan membunuh raja Maukhari yang bernama Grahavarmana.

Syiling Harshavardhana, sekitar 606-647M

Grahavarmana sempat berkahwin dengan saudara perempuan raja Rajyavardhana si raja Pushyabhuti, iaitu Rajyashri. Tatkala beliau mendengar khabar bahawa Rajyshari dipenjarakan oleh Devagupta, langsung sahaja Rajyavardhana memberangkatkan pasukan tenteranya untuk memerangi Devagupta – meninggalkan takhtanya di tangan adiknya, Harshavardhana. Devagupta yang dipengaruhi keterujaan bertindak mara menghadapi pemerintah Thaneswar itu tanpa terlebih dahulu menunggi bantuan Sashanka. Rentetan itu, beliau ditewaskan oleh musuhnya semasa dalam perjalanandan berkemungkinan terbunuh dalam pertempuran yang berlangsung.

Sashanka cuba untuk memberikan bantuan kepada Devagupta, namun keadaan sudah pun terlambat ketika beliau tiba. Entah bagaimana, beliau berhasil membunuh Rajyavardhana yang mana perincian tentang hal ini agak kabur. Apabila mendengarkan berita tersebut, adik Rajyavardhana iaitu Harshavardhana yang kini telah pun menjadi raja Thaneswar bersumpah untuk menuntut bela terhadap Sashanka. Untuk itu, beliau pun mara menuju wilayah Kerajaan Gour dengan membawa bersama bala tenteranya yang besar.

Harshavardhana juga membentuk sebuah pakatan dengan raja Kamarupa iaitu Bhaskaravarmana yang merupakan seteru alami jirannya, Sashanka. Namun, apa yang berlaku dalam pertempuran yang meletus tidak direkodkan dalam mana-mana sumber, baik dalam biografi Harsha karangan Bana sekalipun. Walau bagaimanapun, ilmuwan berpendapat pertempuran tersebut berlangsung seimbang dan walaupun Sashanka dipukul mundur sehingga tidak memungkinkannya untuk menguasai kerajaan Kannauj dan Maukhari, beliau tetap berupaya mengekalkan penguasaannya ke atas kebanyakan wilayah asalnya di Timur.

BEBERAPA MAKLUMAT TENTANG PERIBADI SASHANKA

Tidak banyak maklumat tentang kemangkatan Sashanka. Berkemungkinan beliau menghembuskan nafas terakhirnya akibat suatu penyakit pada tahun 637M, atau mungkin sebelum itu. Kerajaannya tidak lama kemudian dikuasai oleh Bhaskaravarmana dan Harsha. Kehuru-haraan total lantas muncul secara bertahap tetapi pasti dalam kalangan para pembesar tempatan di rantau itu, sebelum nantinya muncul dinasti Palas di mana Gopala meduduki tampuk kuasa sebagai pemerintah Bengal pada pertengahan kurun ke-7M.

Walaupun tidak banyak yang diketahui tentang hayat Sashanka, ilmuwan sedia maklum bahawa kedudukannya sempat diwarisi oleh puteranya, Manava di mana pemerintahannya berlangsung singkat. Sashanka juga diketahui mengamalkan agama Shaivisme – iaitu sebuah aliran Hinduisme yang mempercayai Dewa Shiva sebagai dewata terulung. Jika kita memilih untuk menerima catatan-catatan daripada sami Cina yang bernama Xuanzang, maka Sashanka boleh disifatkan sebagai seorang yang anti-Buddhisme dan sangat menggalakkan Shaivisme dalam kerajaannya.

Patung Shiva

Identiti Sashanka sebagai seorang pahlawan gagah dan panglima berkebolehan cukup diketahui pada masa kini. Pun begitu, beliau juga merupakan seorang pentadbir yang cekap memandangkan tiada sebarang catatan tentang pemberontakan mahupun ketidakpuasan hati pada zaman pemerintahannya. Beliau juga mengekalkan banyak sistem pemerintahan Empayar Gupta, sebuah era dalam sejarah India yang dianggap sebagai zaman keemasan.

Pasukan tenteranya berkemungkinan terdiri daripada unit infantri, kavalri, dan unit bergajah berserta unit angkatan laut sebagai tambahan. Sashanka boleh disimpulkan sebagai seorang pemerintah yang gemilang, di mana keulungan dan pencapaiannya entah bagaimana tidak didokumentasikan dengan sebaiknya. Sifat beliau sebagai seorang yang tidak gentar terhadap apapun jua dapat dilihat menerusi penentangannya terhadap Harshavardhana dan Bhaskaravarmana tanpa sedikit pun berasa goyah, di mana ia merupakan suatu perkara yang tidak mudah untuk dilakukan pada masa itu.

Kekuasaannya yang cukup besar juga dapat dibuktikan menerusi catatan-catatan Banbhatta dan Xuanzang yang walaupun bersifat terlampau bias, mereka secara alami agak terganggu dengan tindakan-tindakan Shashanka memandangkan mereka berdua berada di kem yang berlawanan. Dalam suatu sudut, Sashanka pada hari ini boleh dianggap sebagai pemerintah yang menubuhkan sebuah entiti bernama Bengal.

SUMBER

• Majumdar, R.C. 2011. History of Bengal: Volume I. BR Publishing Corporation.
• Sengupta, N. 2002. History of the Bengali Speaking People. Ubs Pub Distributors Ltd.