BELISARIUS – PANGLIMA MASYHUR EMPAYAR BYZANTINE

Pautan ke artikel asal:

Wu Mingren. (17 September 2015). Belisarius: Powerful General of the Byzantine Empire. Ancient Origins.
https://www.ancient-origins.net/history-famous-people/belisarius-powerful-general-byzantine-empire-003870

Penterjemah: Amir Zayyanid

Flavius Belisarius merupakan seorang panglima Byzantine yang hidup pada kurun ke-6 Masihi. Beliau sering dianggap sebagai salah seorang panglima terhebat Empayar Byzantine. Selain itu, beliau juga antara calon yang layak diberi gelaran ‘Last of the Romans’ (Lelaki Rom Terakhir), yakni individu terakhir yang mewakili nilai-nilai keagungan Empayar Rom.

Kisah Belisarius ini mungkin boleh dibahagikan kepada tiga bahagian – iaitu permulaan hidupnya yang berlatar belakang sederhana, kemudian mendaki tangga kuasa, dan seterusnya kejatuhannya.

BELISARIUS BERMULA DARI LATAR BELAKANG MISKIN

Belisarius dipercayai lahir di daerah Illyria (bahagian barat Semenanjung Balkan) sebagai anak kepada pasangan suami isteri yang miskin. Sejarahwan Edward Gibbon menulis di dalam karyanya, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire bahawa Belisarius “dilahirkan, dan malah dididik, dalam kalangan rakyat miskin Thracia.”

Mozek menunjukkan gaya hidup harian, Istana Besar Konstantinopel (kurun ke-6)

Berikutan kejayaannya kelak dalam merebut kembali wilayah-wilayah Afrika untuk Empayar Byzantine, Gibbon menggelari Belisarius sebagai ‘Africanus bagi Rom baru’. Gelaran ini merujuk kepada dua orang panglima hebat Republik Rom, iaitu Scipio Africanus the Elder dan cucu angkatnya, Scipio Africanus the Younger. Mereka berdua terlibat dalam kempen-kempen memerangi Carthage di Afrika Utara.

Berbeza dengan dua orang panglima tersebut, Gibbon menekankan tentang latar belakang Belisarius yang miskin dan menyatakan bahawa beliau tidak mempunyai “sebarang kelebihan yang dimiliki oleh Scipio tua dan muda; yakni asal-usul kebangsawanan, pendidikan tinggi, dan suasana negara yang bebas.”

Ketika masih muda belia, Belisarius menyertai pasukan tentera dan berkhidmat sebagai pengawal peribadi maharaja Byzantine pada waktu itu, Justin I. Walaupun beliau berkemungkinan diserapkan ke dalam pasukan pengawal peribadi maharaja lataran kegagahannya, Belisarius dipercayai tidak begitu menonjol. Menurut Gibbon, “Ketiadaan sebarang rekod oleh setiausaha (diraja) yang banyak mulut mungkin mengesahkan bahawa Belisarius ketika usia mudanya tidak begitu menonjol dengan sebarang kecemerlangan luar biasa.”

Selepas kemangkatan Justin I pada tahun 527 Masihi, Belisarius menumpahkan khidmatnya kepada maharaja baru, Justinian I. Pada masa inilah takdir Belisarius mula berubah dan beliau mula mendaki tangga kuasa.

BELISARIUS MENEMPA NAMA

Peluang pertama buat Belisarius membuktikan kecemerlangannya hadir tatkala beliau dilantik oleh Justinian pada tahun 527M bagi memimpin sebuah pasukan ke timur dalam usaha menghadapi serangan dari seteru utama Empayar Byzantine, iaitu Sassanid. Menerusi bakat kepemimpinannya yang cemerlang, Belisarius berupaya menewaskan pasukan tentera Sassanid yang lebih besar dalam Pertempuran Dara pada tahun 530M.

Walaupun Pertempuran Callinicum pada tahun 531M berakhir dengan kemenangan mutlak berpihak kepada Sassanid, penglibatan Belisarius berupaya membuatkan dua kuasa itu menandatangani perjanjian damai pada tahun berikutnya. Dengan demikian, tempoh yang relatif antara Byzantine dan Sassanid berjaya dikecapi dan keadaan ini berlanjutan sehingga tahun 540 Masihi.

Lelaki yang dipercayai sebagai Belisarius digambarkan di sebuah mozek bersebelahan Justinian, Basilica of San Vitale, Ravenna, Itali

Lantaran keamanan berjaya diperolehi, Belisarius pun digugurkan dari barisan hadapan di sempadan timur dan dipanggil pulang ke ibu kota, Konstantinopel. Walaupun kekalahan yang dialaminya di Callinicum serba sedikit menjejaskan reputasinya, Belisarius diberikan peluang untuk menebusnya pada tahun 532M. Pada tahun tersebut, pemberontakan Nika yang hampir berjaya menggulingkan Justinian meletus.

Sebagai pegawai tentera yang berpangkat paling tinggi di kota pada masa itu, Belisarius bertanggungjawab menundukkan pemberontakan tersebut. Dicatatkan bahawa beliau membunuh kira-kira 20 hingga 30 ribu orang dalam peristiwa itu.

Sebagai ganjaran di atas jasanya, Belisarius digalaskan tanggungjawab untuk merebut kembali wilayah-wilayah Afrika dari Kerajaan Vandal pada tahun 533M. Misi tersebut berjaya dilaksanakannya dalam tempoh setahun. Sekembalinya ke Konstantinopel, beliau disambut dengan perarakan kemenangan. Dicatatkan bahawa perarakan tersebut merupakan perarakan terakhir yang diadakan di Rom.

Justinian seterusnya menyasarkan Kerajaan Ostrogoth di Itali, dan Belisarius diberikan kepimpinan ke atas pasukan tentera pada tahun 535M bagi melaksanakan tugas tersebut. Walaupun Ravenna, ibu kota Ostrogoth berjaya ditakluk pada tahun 540M, peperangan berlanjutan sehingga tahun 554 Masihi.

Nasib Belisarius mula berubah haluan di mana kemasyhurannya dalam kalangan tentera dan musuh-musuh yang tewas ini membangkitkan syak-wasangka Justinian terhadapnya. Belisarius lantas dipanggil pulang ke Konstantinopel sejurus selepas menawan Ravenna. Belisarius kemudian dihantar ke timur untuk sekali lagi menangani serangan Sassanid, dan kembali ke Itali pada tahun 545M untuk menundukkan sebuah pemberontakan yang dicetuskan oleh Ostrogoth.

Lukisan Belisarius menolak tawaran takhta Itali oleh Goth (1830)

Kempen tersebut tidak berlangsung baik buat Belisarius dan beliau digugurkan pada tahun 548/549 Masihi. Kempen ketenteraan terakhir yang diketuai oleh Belisarius adalah pada tahun 559M, apabila beliau digalaskan tanggungjawab menundukkan serangan suku Bulgar.

PERUBAHAN NASIB BELISARIUS

Pada tahun 562 Masihi, nasib Belisarius berubah sepenuhnya. Beliau dituduh berlaku korup dan dihumban ke dalam penjara. Namun kemudian, beliau diampunkan oleh Justinian dan kemuliaannya dikembalikan.

Terdapat sebuah mitos yang masyhur di Zaman Pertengahan yang menyatakan bahawa mata Belisarius dibutakan oleh Justinian dan keadaan tersebut memaksanya menjadi pengemis sebelum kemudiannya mendapatkan keampunan oleh maharaja. Walaupun sumber mitos ini kurang diyakini kesahihannya, kisah tersebut meraih kemasyhuran sehingga ianya dimuatkan ke dalam sebuah novel kurun ke-18 yang berjudul Belisaire.

Lantaran itu, imej Belisarius sebagai seorang yang buta menjadi suatu subjek yang masyhur dalam kalangan pelukis pada masa itu, di mana mereka melihat wujud persamaan antara sikap Justinian dan para pemerintah di zaman mereka. Antara karya yang dihasilkan termasuklah Belisarius yang dipamerkan di Muzium J. Paul Getti dan Belisarius receiving Hospitality from a Peasant yang disimpan di Galeri Kebangsaan London.