- Get link
- X
- Other Apps
Sejak sekian lama,
bahasa menjadi nadi utama yang merintis peradaban manusia. Tanpa bahasa, manusia
mungkin tidak akan dapat mengecapi kemajuan yang dinikmati selama ini. Bahasa
sifatnya sentiasa berkembang dan berubah mengikut acuan waktu dan pengaruh
bahasa-bahasa terdekat. Bagaimanapun, dapatkah kita ketahui bahasa manakah yang
paling tua dan masih digunakan sehingga kini?
Menjawab persoalan
tersebut bukanlah suatu hal yang mudah dan bahkan, hujung pangkalnya mungkin
sekadar terkaan semata-mata. Hal ini kerana usia sesebuah bahasa itu hanya
dapat ditentukan menerusi penelitian terhadap tarikh terawal penggunaannya
dalam bentuk bertulis. Tentu sekali, sesebuah bahasa itu wujud jauh lebih awal
sebelum ia mempunyai sistem tulisan yang tersendiri dan jarak antara
kedua-duanya itu tidak dapat kita ketahui. Bagaimanapun dalam artikel kali ini,
kami cuba kongsikan 10 bahasa tertua yang masih digunakan di segenap pelosok
dunia sehingga ke hari ini.
SIFAT BAHASA DAN
PERKEMBANGANNYA
Namun sebelum itu, ada
baiknya kita berbasa-basi dahulu tentang sifat bahasa dan perkembangannya dalam
sesebuah tamadun. Sebagaimana yang disebutkan sebelum ini, penentuan usia
sesebuah bahasa merupakan satu tugas yang hampir mustahil kerana penuturannya
jauh melangkaui penulisannya; mungkin ratusan tahun, mungkin ribuan tahun, atau
mungkin juga puluhan ribu tahun. Justeru, hanya dengan penelitian terperinci
terhadap struktur linguistik serta perkembangannya yang kompleks barulah kita
dapat menyimpulkan usia sesebuah bahasa – walaupun sifatnya masih sekadar
hipotetikal.
Sepanjang sejarah kemanusiaan,
hal-hal seperti pen4klvkan, p3p3rangan, dan perpindahan besar-besaran merupakan
faktor yang mempengaruhi kepupusan dan kelahiran sesebuah bahasa atau tamadun.
Keadaan sebegini antara lain dapat dilihat pada bahasa-bahasa Eropah. Sebelum
berlakunya perpindahan masyarakat Indo-Eropah secara besar-besaran,
kumpulan-kumpulan masyarakat Eropah Lama menuturkan pelbagai bahasa
Paleo-Eropah dan jejak tinggalan bahasa-bahasa tersebut masih kekal sehingga
kini.
Bagaimanapun, penuturan
bahasa-bahasa tersebut dipengaruhi oleh penyebaran bahasa Proto-Indo-Eropah
dalam kalangan masyarakat Indo-Eropah yang kian lama kian menebar di seluruh
benua itu. Seiring bergulirnya waktu, bahasa Indo-Eropah melahirkan
cabang-cabang dialek kesukuan yang berlainan dan kemudian, masing-masing
berkembang menjadi sebuah bahasa yang tersendiri sekaligus membuatkan bahasa
Paleo-Eropah kian terpinggir dan akhirnya lenyap.
Keadaan yang serupa
juga berlaku di benua Asia, khususnya di steppe Eurasia yang terbentang luas.
Perkembangan bahasa mereka turut dipicu oleh keadaan suku-suku Paleo yang hidup
secara terpencil sekaligus membolehkan bahasa masing-masing membangun secara
sendiri tanpa gangguan. Namun, ada juga bahasa-bahasa yang menerima pengaruh
dan tekanan daripada tamadun-tamadun pen4klvk seperti Monggol, Turki, China,
dan Slav-Russia. Bagaimanapun, saki-baki bahasa Paleo-Siberia masih lagi wujud
di steppe Siberia, Russia.
Di samping itu, wujud
juga keadaan yang disebut sebagai bahasa-bahasa terpencil. Bahasa
terpencil bermaksud bahasa tersebut tidak mempunyai perkaitan geografi atau
‘genetik’ dengan bahasa-bahasa lain. Di Eropah, antara bahasa terpencil yang
boleh dijadikan contoh adalah bahasa Basque yang merupakan saki-baki bahasa
Eropah Lama. Selain itu, wujud juga bahasa Indo-Eropah yang terpencil, di mana
mereka mempunyai hubungan asal-usul dengan bahasa Indo-Eropah namun tidak
dimiliki oleh mana-mana cabang keluarga bahasa tersebut. Antara contoh bahasa
terpencil yang dapat dikemukakan adalah bahasa Albania (Eropah), Ainu (Asia
Timur), dan Vedda (Sri Lanka).
Perkembangan sesebuah
bahasa juga memerlukan tempoh masa yang panjang. Masyarakat dahulu sering
berpindah-randah, dan kebiasannya ia berlangsung secara aman. Perpindahan ini
seterusnya mengakibatkan berlaku interaksi antara bahasa-bahasa berbeza dan
seiring peredaran waktu, kumpulan masyarakat (sekaligus bahasa yang
dituturkannya) yang lebih dominan menyerap dan mengasimilasikan kumpulan
masyarakat yang lebih kecil. Keadaan sebegini membuatkan beberapa buah bahasa
purba pupus, sambil bahasa-bahasa yang terselamat pula mengalami perkembangan
secara menyeluruh, meliputi pengambilan kata-kata pinjaman dan pembentukan
tatabahasa baharu.
 |
| Peta yang menunjukkan penebaran suku-suku Slav pada kurun ke-7 hingga kurun ke-9 Masehi |
Selain perpindahan,
masyarakat yang hidup secara terpencil juga membolehkan bahasanya mengalami
perkembangan. Hal ini sebagaimana yang berlaku pada kaum Slav. Dalam sejarah
awal mereka, suku-suku Slav menuturkan sebuah bahasa tunggal. Namun,
perpindahan demi perpindahan yang berlaku membuatkan setiap suku hidup secara
terpisah dan tersendiri.
Tanpa adanya interaksi
secara langsung antara satu sama lain selama ratusan tahun, maka dialek
kesukuan pun mula terbentuk dan lama-kelamaan, ia berkembang menjadi sebuah
bahasa baru yang tersendiri. Walau bagaimanapun, masyarakat Slav moden masih
boleh saling berkomunikasi tanpa mengira asal-usul mereka memandangkan
bahasa-bahasa mereka berasal dari satu rumpun yang sama.
Demikian sifat bahasa.
Seiring peredaran waktu, ada bahasa yang berkembang, ada bahasa yang hilang.
Ada bahasa yang mampu menggagahi zaman, ada juga bahasa yang pupus ditelan arus
kemodenan. Berikut disenaraikan 10 bahasa tertua di dunia yang masih dituturkan
sehingga hari ini.
BAHASA BASQUE
Bahasa Basque, atau Euskara
sebagaimana ia dikenali dalam kalangan penuturnya, merupakan sebuah bahasa yang
tersendiri di Eropah. Ia dipercayai sebagai satu-satunya bahasa Eropah Lama
yang masih bertahan sehingga ke hari ini tanpa digugat oleh penyebaran
bahasa-bahasa Indo-Eropah. Bahasa Basque mempunyai kira-kira 750,000 orang
penutur aktif (yakni menggunakannya sebagai bahasa pertama) dan sekitar
1,185,000 orang penutur pasif (yakni menggunakannya sebagai bahasa kedua).
Penuturnya banyak
bertumpu di Negara Basque yang merangkumi wilayah sempadan antara Sepanyol dan
Perancis serta terletak berhampiran Teluk Biscay. Nama Negara Basque menurut
sebutan lidah mereka sendiri ialah Euskal Herria. Bahasa Baque tidak
mempunyai kaitan dengan mana-mana bahasa berhampiran, yang masing-masing
berasal dari keluarga bahasa Rom. Malahan, ada juga pihak yang cuba mengaitkan
bahasa Basque dengan bahasa-bahasa di pergunungan Kaukasus, seperti bahasa
Chechen dan Georgia.
 |
| Pemandangan San Sebastian, Negara Basque |
BAHASA-BAHASA KARTVELIA
Bahasa-bahasa
Kartvelian merupakan antara bahasa tertua yang masih digunakan sehingga kini,
khususnya di wilayah selatan Pergunungan Kaukasus. Kumpulan bahasa ini terdiri
daripada bahasa Georgia, Svan, Zan, Mingrelian, dan Laz. Ia merupakan salah
sebuah keluarga bahasa utama di dunia, dan berpeluang mengalami perkembangan
tanpa gangguan memandangkan suku-suku aslinya hidup secara terpencil di kawasan
pergunungan.
Bahasa Georgia,
misalnya, mempunyai sistem tulisan yang tersendiri sejak tahun 430 M walaupun
tentunya, usia bahasa itu sendiri jauh lebih tua. Bahasa-bahasa ini dituturkan
oleh kira-kira 5.2 juta orang manusia. Bentuk terawal kumpulan bahasa ini
dikenali sebagai Proto-Kartvelian dan ia mempunyai pinjaman dan pengaruh
daripada Proto-Indo-Eropah sekaligus mengisyaratkan berlakunya interaksi antara
masyarakat penutur bahasa ini dengan suku-suku nomad Indo-Eropah.
BAHASA TAMIL
Bahasa Tamil adalah
sebahagian daripada kumpulan bahasa Dravida yang dituturkan oleh masyarakat
Tamil yang hidup di selatan sub-benua India.
Di Tamil Nadu, bahasa ini dijadikan sebagai bahasa rasmi. Bahasa Tamil
tidak mempunyai hubungan ‘genetik’ dengan bahasa Hindi, bahasa yang lebih
dominan di India dan mempunyai asal-usul dari Indo-Eropah. Bahasa Tamil
mempunyai kira-kira 75 juta orang penutur di seluruh dunia, dengan bentuk
tulisan terawalnya berusia dari 300 SM atau hampir 2000 tahun.
 |
| Tulisan Tamil purba pada dinding kuil Thanjavur Brihadeeshwarar di India |
BAHASA-BAHASA
PALEO-SIBERIA
Terdapat juga bahasa
yang tidak dapat ditentukan usianya dengan hanya menilik pada usia sistem
tulisannya. Hal ini sebagaimana yang berlaku pada bahasa-bahasa Paleo-Siberia
yang dituturkan oleh suku-suku terpencil di Siberia dan Russia. Kumpulan bahasa
yang dimaksudkan ini merangkumi bahasa Ket, Chukotko-Kamchatkan, Nivkh, dan
Yukaghir. Setiap bahasa itu pula mempunyai dialek-dialek yang tersendiri.
Dipercayai bahawa
bahasa-bahasa ini jauh lebih tua usianya berbanding bahasa-bahasa dominan di
Siberia moden, seperti bahasa Russia, bahasa Tungusik, dan bahasa Turki.
Walaupun suku-suku nomad yang menuturkan bahasa-bahasa ini tidak pernah
mengembangkan sistem tulisan yang tersendiri, ia tidak seharusnya
dikesampingkan dari senarai bahasa tertua yang masih dituturkan sehingga hari
ini.
BAHASA AINU
Ainu juga merupakan
bahasa tertua yang tidak memiliki bentuk tulisan awal yang tersendiri. Bahasa
tersebut dituturkan oleh masyarakat Ainu yang merupakan penghuni asal di Jepun
Utara, yang usianya jauh lebih awal berbanding masyarakat Jepun moden yang
menetap di kepulauan tersebut. Ainu adalah sebuah bahasa yang terpencil tanpa
mempunyai sebarang hubungan dengan mana-mana bahasa Jepun.
Lebih menarik, ada
penyelidik yang mendakwa wujud kaitan kecil antara bahasa Ainu dan
bahasa-bahasa Paleo-Siberia. Pada hari ini, masyarakat Ainu dan bahasa mereka
merupakan antara bahasa dan bangsa yang terancam. Walaupun bahasa mereka tidak
mempunyai sistem tulisan yang tersendiri, usianya yang langka sama sekali tidak
dapat diragukan.
BAHASA ARAB
Bahasa Arab merupakan
sebahagian daripada keluarga bahasa Semitik. Walaupun bahasa ini mempunyai
banyak dialek dan pecahan, ia disatukan dalam bentuk bahasa Arab Klasik yang
menjadi lingua franca dalam dunia Arab. Bahasa ini juga merupakan antara
bahasa yang mempunyai sistem tulisan tertua di dunia, dengan inskripsi terawal
yang ditemui setakat ini berusia sekitar 125 Masehi. Bahasa Arab dianggap unik
kerana ia mampu mengekalkan keasliannya walaupun sudah tersebar ke segenap
pelosok dunia dan mempengaruhi banyak bahasa lain dengan kata-kata pinjamannya.
 |
| Tulisan Arab purba |
BAHASA ARAMIA
Sebagai sebahagian
daripada kumpulan bahasa Semitik Barat Laut, bahasa Aramaik mempunyai sejarah
tulisan yang berusia 3,100 tahun. Bahasa ini dituturkan oleh bangsa Aram yang
hidup di wilayah Levant, Syria, dan Mesopotamia. Seawal tahun 1000 SM, mereka
telah pun menubuhkan kerajaan-kerajaan sendiri dan menjadikan bahasa Aramia
sebagai bahasa istana, sebagaimana yang terbukti menerusi penemuan-penemuan
inskripsi Aramia yang bertarikh kurun ke-10 SM. Sistem tulisannya dianggap unik
dan mempunyai hubungan dengan sistem tulisan Phoenicia.
 |
| Tulisan Aramia |
BAHASA CHINA
Sebagaimana yang sedia
maklum, China merupakan antara tamadun tertua di dunia. Begitulah juga dengan
bahasanya. Bahasa China terkenal dengan strukturnya yang rumit, baik sistem
tulisannya mahupun penuturannya. Tulisannya bahkan mempunyai lebih 100,000
simbol yang berlainan. Bentuk terawal tulisan China dipercayai berusia seawal
1250 SM sekaligus meletakkannya sebagai antara bahasa paling tua di dunia.
 |
| Tulisan China |
BAHASA PARSI
Bahasa Parsi, atau
Farsi, merupakan bahasa salah sebuah bahasa Indo-Eropah di bawah sub-bahagian
Indo-Irani yang dituturkan secara meluas, dengan jumlah penuturnya mencecah 70
juta orang. Setakat yang telah ditemui, bahasa ini mempunyai sistem tulisan
tersendiri seawal kurun ke-6 SM, iaitu sekitar era pemerintahan Darius I.
Bahasa Parsi Lama digunakan sebagai bahasa pertuturan Empayar Achaemenid
(550-330 SM) dan Empayar Sassanid (224-651 M).
 |
| Kuneiform Parsi Lama pada makam Darius Agung |
BAHASA GAELIK IRELAND
Bahasa Gaelik Ireland
atau Gaeilge adalah sebahagian daripada cabang bahasa Celtic dalam keluarga
bahasa Indo-Eropah. Walaupun bahasa ini tidaklah setua bahasa-bahasa lain yang
terkandung dalam senarai ini, ia masih tetap antara yang tua. Sistem tulisan
terawalnya, iaitu tulisan Ogham, berusia seawal kurun ke-4 Masehi. Setelah
mengalami penindasan selama berkurun-kurun di tangan penjajah Inggeris, warga
Ireland dan bahasanya dapat menghirup kebebasan sekali lagi pada awal kurun
yang lalu. Sebagai antara bahasa Celtic terbesar yang bertahan sehingga kini,
bahasa Gaeilge menyimpan banyak sejarah Ireland dan Eropah.
 |
| Tulisan Gaelik Ireland |
PENUTUP
Bahasa merupakan
jambatan yang mampu menghubungkan pelbagai budaya yang berbeza sekaligus membolehkan
interaksi dan komunikasi antara keduanya dapat berlaku dengan lancar. Bahasa
juga merupakan identiti setiap seorang daripada kita; bahasalah yang menentukan
siapa diri kita dan dari mana kita berasal. Justeru, hargailah bahasa kita dan
tuturkannya dengan penuh rasa bangga. Bangga terhadap sejarah bangsa kita yang
menggagahi zaman demi zaman.
RUJUKAN
Aleksa Vuckovic. (17 Februari 2020). 10 of the World’s Oldest Language Still Used Today. Ancient Origins.
https://www.ancient-origins.net/history-ancient-traditions/oldest-language-0013298