PULAU PALMERSTON – PULAU YANG BERMULA DENGAN SEORANG LELAKI DAN TIGA ORANG ISTERI

Penterjemah: Amir Zayyanid

 

Pulau Palmerston merupakan sebahagian daripada Kepulauan Cook yang terletak di Laut Pasifik Selatan. Ia dianggap sebagai salah sebuah tempat paling terpencil di muka bumi dan hampir kesemua penghuninya pada hari ini saling terkait anatra satu sama lain memandangkan masing-masing berkongsi keturunan dari seorang lelaki Inggeris yang menetap di pulau itu kira-kira 150 tahun lalu.

 

LOKASI PULAU PALMERSTON

Secara geografi, Pulau Palmerston membentuk salah sebuah dari enam buah pulau terumbu karang (atol) yang mengelilingi sebuah lagun (badan air cetek yang terpisah dari badan air yang lebih besar dan dalam; lautan). Hal ini sebagaimana yang dapat dilihat pada gambar di bawah. Selain Pulau Palmerston, terdapat lima buah pulau besar lain iaitu Pulau Utara, Pulau Leicester, Pulau Primerose, Pulau Toms, dan Pulau Cooks.

 

Peta Pulau Palmerston dan Kepulauan Cook

 

Tempat berpenghuni yang paling hampir dengan Pulau Palmerston adalah Pulau Rarotonga, terletak kira-kira 500 km dari Pulau Palmerston. Walaupun jarak perjalanan antara kedua-dua lokasi tersebut mengambil masa hanya sekitar dua hari perlayaran, hakikatnya tempoh yang diperlukan memakan sehingga berbulan-bulan lamanya lantaran kapal layar jarang sekali lalu-lalang di situ. Kapal adalah satu-satunya pengangkutan yang boleh akses ke Pulau Palmerston. Hal ini kerana pulau tersebut terletak terlalu jauh dari tempat lain sehingga tidak memungkinkan helikopter biasa diterbangkan ke sana. Tambahan, Pulau Palmerston juga tidak mempunyai kawasan pendaratan yang sesuai untuk mana-mana pengangkutan udara.

 

TAHUN PENEMUAN PULAU PALMERSTON

Pulau Palmerston ditemui buat pertama kali pada tahun 1774 Masehi oleh Kapten James Cook semasa beliau melakukan perlayarannya yang kedua. Namun, beliau hanya menjejakkan kakinya di sana pada tanggal 13 April 1777, iaitu semasa ekspedisinya yang ketiga. Pada waktu itu, Pulau Palmerston masih belum berpenghuni. Bagaimanapun, terdapat jejak tinggalan yang membuktikan bahawa ia pernah dihuni oleh masyarakat Polynesia. Pulau tersebut dinamakan bersempena Henry Temple, Viscount Palmerston Ke-2 merangkap Ketua Pesuruhjaya Jabatan Angkatan Laut British.

 

Kapten James Cook, pelaut yang menemui Pulau Palmerston

 

Pulau Palmerston kembali tidak berusik selama hampir 80 tahun selepas Cook berangkat meninggalkannya. Hanya pada 8 Julai 1863, barulah pulau tersebut dijejaki sekali lagi oleh manusia – kali ini seorang lelaki Inggeris yang bernama William Marsters. Marsters menyedari kewujudan pulau tersebut tiga tahun sebelumnya semasa beliau bekerja di sebuah kapal pembvrv ikan paus. Keindahan Pulau Palmesrton menggamit perhatiannya hinggakan beliau bertekad mahu menghabiskan hidupnya di sana. Ketika itu, Pulau Palmerston berada dalam pemilikan seorang pedagang British yang bernama John Brander. Bagaikan pucuk dicita ulam mendatang, Marsters diupah untuk bekerja sebagai penjaga pulau tersebut.

 

MARSTERS MENDIAMI PULAU PALMERSTON

Marsters dilahirkan di Leicester sekitar tahun 1831 dan beliau pernah bekerja sebagai buruh, tukang kayu, dan pembuat tong sebelum membawa diri ke Pulau Palmerston bersama tiga orang isterinya. Dua daripadanya adalah sepupu beliau sendiri manakala seorang yang lain, bernama Akakaingaro (turut dikenali sebagai Sarah), merupakan anak perempuan kepada pembesar Kepulauan Cook. Pada hari ini, Pulau Palmerston didiami oleh tiga buah keluarga yang masing-masing berketurunan Marsters bersama tiga orang isterinya.

Memandangkan Pulau Palmerston berkeadaan terbiar tanpa penghuni sewaktu Marsters menjejakkan kaki di sana, maka beliau terpaksa membanting tulang bagi membangunkan pulau tersebut dari kosong. Kayu-kayan yang diambil daripada bangkai kapal yang terdampar di pulau itu digunakan untuk membina rumah yang masih utuh berdiri sehingga hari ini. Perlahan-lahan, Marsters membina pula gereja, sekolah, dan rumah-rumah lain. Sebagai penjaga pulau, Marsters turut bertanggungjawab menanam, memelihara dan menuai pokok-pokok kelapa. Setiap enam bulan, Brander akan menghantar sebuah kapal yang membawa barang bekalan dan makanan ke Pulau Palmerston dan sebagai imbalan, kapal tersebut dipenuhkan oleh Marsters dengan minyak kelapa.

 

PULAU PALMERSTON MENJADI REBUTAN

Pada tahun 1888, Brander men!ngg4l dunia. Maka, Marsters pun membuat tuntutan pemilikan ke atas Pulau Palmerston. Tuntutan tersebut dibantah oleh George Darsie, salah seorang ahli keluarga Brander. Pulau Palmerston kemudian diserap secara rasmi oleh Empayar British pada 23 Mei 1891 dan setelah puas berp3r4ng mulut dengan Darsie, Marsters pada akhirnya diberikan hak pajakan selama 21 tahun. Pada tahun 1954, keluarga Marsters dikurniakan pemilikan penuh ke atas Pulau Palmerston selepas Parlimen New Zealand membuat pindaan terhadap Akta Kepulauan Cook.

 

William Marsters, bapa kepada seluruh penghuni Pulau Palmerston pada hari ini

 

Marsters sendiri menghembuskan nafas terakhir pada 22 Mei 1899 akibat malnutrisi selepas pokok-pokok kelapa yang ditanamnya rosak diserang hawar. Sebelum men!ngg4l dunia, Marsters sempat membahagikan pulaunya kepada tiga bahagian untuk diserahkan kepada zuriat yang lahir dari tiga orang isterinya. Menurut sejumlah catatan, Marsters mempunyai 17 orang anak dan 54 orang cucu. Ada juga rekod yang memberi angka berbeza, iaitu 20 orang anak. Apapun, pada hari ini, hampir kesemua penghuni Pulau Palmerston adalah keturunan Marsters. Tidak hanya di pulau tersebut, keturunannya turut bertebaran ke Rarotonga dan New Zealand.

 

TERJEMAHAN
Wu Mingren. (22 Mac 2019). Populating Palmerston Island: One Man, Three Wives and a Desert Island Paradise. Ancient Origins.
https://www.ancient-origins.net/ancient-places-australia-oceania/palmerston-island-0011646

 

RUJUKAN

Kaushik, 2014. Palmerston Island, Where Everyone is Related.
https://www.amusingplanet.com/2014/03/palmerston-island-where-everyone-is.html

Martienssen, T., 2013. Palmerston: The island at the end of the earth.
https://www.bbc.com/news/magazine-25430383

Sometime Interesting, 2014. Nothing Goes Wrong on Palmerston Island.
https://sometimes-interesting.com/2014/10/19/nothing-goes-wrong-on-palmerston-island/

The Editors of Encyclopaedia Britannica, 2017. Atoll.
https://www.britannica.com/science/atoll

The Editors of Encyclopaedia Britannica, 2018. Palmerston Atoll.
https://www.britannica.com/place/Palmerston-Atoll

Cook Islands. 2019. Palmerston, An English Legacy.
http://www.cookislands.org.uk/palmerston.html#.XJBBxyIzbIV